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Calidad del agua de riego: qué analizar y por qué
Suelo y fertirrigación · Calidad del agua
Calidad del agua de riego: qué analizar y por qué
La calidad del agua de riego condiciona todos los demás insumos, y el agua es el mayor insumo que recibe un cultivo; en buena parte de esta región es además el menos examinado. Un análisis de agua cuesta una fracción de una sola aplicación de fertilizante, y sin embargo determina si esa aplicación funciona siquiera.
Puntos clave
- La química del agua decide la carga salina, la disponibilidad de nutrientes en el gotero, y si tu sistema de riego se mantiene limpio.
- Las cuatro cifras que mandan en la mayoría de las decisiones son la CE, el RAS, el bicarbonato y el pH.
- El bicarbonato es el más pasado por alto, y la causa principal tanto de la obturación de goteros como de la menor disponibilidad a pH alto.
- Un análisis de agua es un requisito previo para diseñar la fertirrigación, no un extra opcional.
Por qué el agua es el punto de partida
Cada riego añade sales y minerales disueltos a la zona radicular. El cultivo toma el agua y deja atrás la mayor parte de esa carga. A lo largo de una temporada, la solución del suelo refleja el agua mucho más que el suelo original.
Por eso dos suelos idénticos con fuentes de agua distintas divergen en pocas temporadas, y por eso un programa de nutrición diseñado sin análisis de agua está construido sobre una suposición.
Las cifras que más importan
| Medida | Qué te dice | A qué afecta |
|---|---|---|
| CE (conductividad eléctrica) | Concentración total de sales disueltas | Acumulación de sales, necesidad de lavado, elección de cultivo |
| RAS (relación de adsorción de sodio) | Sodio en relación con calcio y magnesio | Estructura del suelo, velocidad de infiltración |
| Bicarbonato y carbonato | Alcalinidad del agua | Incrustación en goteros, pH en la raíz, disponibilidad de micronutrientes |
| pH | Acidez del agua en sí | Solubilidad y compatibilidad de los fertilizantes en el tanque |
| Cloruro, sodio, boro | Iones concretos que dañan a los cultivos sensibles | Quemado de hoja, pérdida de calidad en especies sensibles |
CE: la carga salina
La CE del agua fija el suelo mínimo de la salinidad del suelo. La CE del suelo siempre superará a la del agua, porque las plantas retiran agua y dejan la sal. La diferencia entre ambas depende de cuánta agua extra se aplique para lavar.
Una fuente de baja CE da flexibilidad en la elección del cultivo. Una fuente de CE alta la estrecha, y ninguna enmienda cambia eso: las respuestas prácticas son el lavado, el drenaje y elegir cultivos tolerantes.
RAS: el riesgo estructural
El sodio se comporta de forma distinta a las demás sales. Cuando domina los puntos de intercambio frente al calcio y el magnesio, las partículas de arcilla se dispersan, los poros colapsan y la infiltración cae. El campo se vuelve difícil de mojar y lento de drenar, lo que a su vez dificulta el lavado: un problema que se alimenta a sí mismo.
El RAS debe leerse junto a la CE, y ambos interactúan de formas poco intuitivas. Un agua con RAS moderado pero CE muy baja puede dañar más la estructura que otra con el mismo RAS y CE más alta, porque el agua diluida acelera la dispersión. El yeso es la corrección estándar cuando el problema es el sodio.
Salino y sódico son problemas distintos que exigen tratamientos distintos. Un suelo salino tiene exceso de sales solubles y responde al lavado. Un suelo sódico tiene exceso de sodio en el complejo de cambio y necesita calcio, normalmente como yeso, antes de que el lavado sirva de algo. Un análisis de agua los distingue.
Bicarbonato: la cifra olvidada
El bicarbonato es habitual en las aguas subterráneas de Egipto y el Golfo, y causa dos problemas a la vez.
Dentro del sistema de riego precipita como incrustación de carbonato cálcico. Los goteros tienen aberturas estrechas y se obturan progresivamente, lo que se manifiesta como crecimiento desigual mucho antes de que alguien inspeccione una línea.
En la zona radicular eleva el pH alrededor del gotero. El hierro, el zinc y el manganeso quedan menos disponibles justo donde se concentran las raíces, de modo que aparece deficiencia de micronutrientes pese a reservas de suelo adecuadas.
La inyección de ácido resuelve ambos. La dosis depende de la concentración de bicarbonato, y por eso el análisis va primero. Esto requiere equipo adecuado, dilución y procedimientos de seguridad, y debe montarse con apoyo técnico.
Efectos de iones concretos
Algunos cultivos se dañan con iones determinados a concentraciones muy por debajo de los umbrales generales de salinidad. El cloruro provoca quemado en el margen de la hoja en cítricos, frutales de hueso y vid. El boro tiene una ventana estrecha entre suficiencia y toxicidad, y el agua de riego es una fuente frecuente de exceso. El sodio puede causar daño foliar directo bajo riego por aspersión, donde entra en contacto con la hoja.
Estos efectos son específicos de cada cultivo y no generales, y por eso un informe de agua debe leerse siempre frente al cultivo previsto y no frente a un estándar universal.
Cómo muestrear bien el agua de riego
- Toma la muestra en el punto de uso, no en la fuente. El agua cambia a medida que pasa por el almacenamiento y las tuberías.
- Haz correr el sistema primero.Deja fluir el agua unos minutos antes de recoger, para muestrear agua y no lo que se ha depositado en la línea.
- Usa un envase limpiosuministrado o especificado por el laboratorio, y llénalo por completo.
- Entrégala con rapidez.Algunos parámetros cambian a las pocas horas de la toma.
- Repite cada temporada cuando la fuente varíe.La química de un agua subterránea puede cambiar a lo largo del año y de un año a otro.
Opciones de mezcla y tratamiento
Cuando la calidad del agua es mala, existen varias opciones antes de aceptar la restricción.
Mezclar fuentes.Mezclar un pozo salino con un canal o una fuente municipal más dulce baja la CE del agua aplicada. La proporción de mezcla puede calcularse a partir de la CE de cada fuente, y hasta una mejora parcial amplía las opciones de cultivo.
Inyección de ácido.Actúa sobre el bicarbonato, reduce la incrustación y mejora la disponibilidad de nutrientes en el gotero. La dosis se deriva de la concentración de bicarbonato del análisis.
Filtración.Retira sólidos en suspensión, algas y arena. No afecta a las sales disueltas, y confundir ambas cosas es un malentendido común y caro.
Ósmosis inversa.Retira las sales disueltas, y se usa en cultivo protegido de alto valor donde la calidad del agua es la restricción que manda. Los costes de inversión y de operación la limitan a cultivos que puedan soportarlos.
Mantener el sistema
La química del agua daña los sistemas de riego de forma gradual y no repentina, y por eso el daño suele descubrirse tarde.
La obturación de goteros por incrustación de carbonato se manifiesta primero como crecimiento desigual a lo largo de una línea, no como una obstrucción visible. Cuando las plantas ya se diferencian a la vista, los caudales llevan semanas cayendo.
El lavado periódico de los laterales, la comprobación de caudales al principio y al final de los ramales, y la inspección de goteros a intervalos, detectan el problema cuando todavía tiene arreglo. Donde el bicarbonato es alto, el tratamiento ácido del sistema a intervalos previene la acumulación en lugar de tener que retirarla después.
Preguntas frecuentes
Cada cuánto debe analizarse el agua de riego?
Al menos una vez al año, y más a menudo cuando la fuente es un pozo cuya química cambia con las estaciones, o cuando se mezclan fuentes. Analiza antes de diseñar cualquier programa nuevo de fertirrigación.
Puedo usar agua de CE alta si lavo más?
Hasta cierto punto, y solo donde el drenaje permita que el agua de lavado salga de la zona radicular. Sin un drenaje que funcione, un lavado adicional lleva la sal al nivel freático, que después la devuelve. La capacidad de drenaje fija el límite práctico.
Un filtro resuelve los problemas de bicarbonato?
No. La filtración retira partículas en suspensión. El bicarbonato está disuelto y precipita después de pasar el filtro, dentro de las líneas y los goteros. La inyección de ácido actúa sobre la química; la filtración, sobre las partículas.
Y si mi agua es realmente mala?
Las opciones son mezclar con una fuente mejor cuando la haya, elegir cultivos tolerantes, aumentar el lavado donde el drenaje lo permita, y ajustar las formas de fertilizante para no agravar el problema. La calidad del agua limita lo alcanzable, y planificar contando con ella es mejor que ignorarla.
Envíanos tu análisis de agua
Nuestro equipo agronómico evaluará tu agua de riego frente a tu cultivo y tu suelo, y diseñará un programa de fertirrigación que funcione con la química que tienes.
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